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第144話
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あの高嶺の花が帰ったとき、私が妊娠した 第145話
盛の先ほどの一言があまりにも意味深すぎた。弥生は思わず不安を感じた。もしかして、盛は彼女の食欲の変化から何かを察したのだろうか？盛は、弥生の困惑した表情を見て、何も分からないまま手をこすり、実直に笑った。「急に味の好みが変わったので、それに合わせて料理を少し調整したんですよ。何か問題でもありましたか？」「味の好みが変わった」という言い方、他の人に聞かれたら怪しまれそうだ。弥生は唇を少し噛み、真剣な顔で小声で答えた。「私の好みが変わったって？ただ、朝にお菓子を少し多めに食べただけよ」盛は一瞬戸惑い、頭をかきながら、彼女の言うことにも一理あると感じた。たしかに、彼女はただお菓子を多く食べただけで、どうして彼は太太の好みが大きく変わったと感じたのだろう？そう考えると、盛は少し気まずそうに言った。「申し訳ありません。私が考えすぎたようです」弥生は眉を上げて言った。「大丈夫よ。むしろ、あなたが気を配ってくれている証拠だわ。最近は脂っこいものを食べすぎたから、ちょっと味を変えたかったの。それに、おばあさまも戻ってきて療養中だし、手術も控えているから、食事はできるだけあっさりしたものがいいわね」その言葉が、盛には納得のいくものだった。「分かりました。今後、できるだけあっさりとした料理を用意します。奥さま本当に気が利きますね」弥生は笑ってうなずき、それ以上は何も言わなかった。「ところで、昼食の後にデザートは必要ですか？フルーツ団子を作りましたよ」フルーツ団子って弥生はその名前を初めて聞いたが、気づかないうちに口が先に答えていた。「いいわね」しかし、彼女の頭がその言葉を理解した頃には、盛はすでに笑顔で「承知しました」と言って、立ち去った。彼女は自分のお腹を見下ろし、心の中でつぶやいた。「小さな食いしん坊か」 これは絶対に彼女が食べたいわけじゃない。そう思って、彼女は腹の中の赤ちゃんに責任を押し付け、全く罪悪感を感じなかった。その時、携帯が振動し、弥生はメッセージを確認した。「外にいる」と瑛介が返信した。彼が外にいるのは知っている。だが、彼女が聞きたかったのは、おばあちゃんをどこに連れて行ったのかということだ。少し呆れながら、弥生はもう一度メッセージを送った。「どこにいるの？」今回は瑛介がすぐに返信
あの高嶺の花が帰ったとき、私が妊娠した 第146話
昨日、彼と奈々の関係が曖昧だと言ったばかりじゃないか？どうして彼女を呼ぶために電話をかけようとしているんだ？瑛介はすぐに一つの考えが頭に浮かんだ。それは、弥生が口では強がって、彼を苛立たせようとしているのではないかということだった。昨日、二人はこの問題で喧嘩し、冷戦状態になっていた。だから今日は、この問題で彼女が彼に復讐しようとしているのだろう。そう思って、瑛介は冷たく口を開いた。「彼女を呼んで何をするつもりだ？」弥生は瑛介が口を挟むとは思ってもいなかったので、少し驚いた。彼にとってこの件は有利なはずだからだ。将来、彼が彼女と離婚すれば、きっと奈々と一緒になるに違いない。その時、奈々と祖母の間に良い関係が築かれていれば、彼も少しは叱られることが少なくなるだろう。「彼女はおばあちゃんととても仲が良くて、おばあちゃんを楽しませるのが得意だから、彼女を呼んだらいいと思う」瑛介は薄い唇を引き締め、冷たい声で言った。「彼女を呼んでもすぐに来るか？彼女だって仕事があるんだぞ？」おばあさまは今朝、二人の間に微妙な雰囲気を感じ取った。しかし、夫婦喧嘩は日常的なことで、感情があるからこそ小さなことで喧嘩するものだと考え、特に気に留めなかった。その後、二人が何かを話し合っているのを聞いて、おばあさまは笑顔で言った。「そうね、彼女は仕事があるかもしれないわ。それに、昨日は一日中おばあちゃんと過ごしてくれたから、今日も来てもらうのはちょっと気が引けるわね」そう言いながら、おばあさまは弥生の手を軽く叩いた。「やっぱり、やめておきなさい」弥生は昨日、奈々に約束をしていたが、今反対しているのは瑛介だった。だから、自分が約束を破ったわけではないだろう。そう考えながら、弥生は瑛介を一瞥し、おばあさまに向かって軽く頷いた。「うん、それならいいわ。他人に迷惑をかけるのはやめておこう。実は彼女が祖母のことを好きだと思ったから、呼びたかっただけよ。きっと彼女も断らないと思うわ」おばあさまは微笑んで、それ以上何も言わなかった。その後、皆は再び朝食を続けたが、瑛介の顔色は非常に悪かった。弥生が奈々を呼ぶと言い出してから、彼の周囲の空気は冷たく張り詰め、朝食が終わるまでその冷たい雰囲気は続いた。おばあさまが執事に頼んで、一緒に外を少し散歩しよ
あの高嶺の花が帰ったとき、私が妊娠した 第147話
目が回るような感覚がした時、弥生の頭の中にはただ一つの考えが残っていた。「一、二、三って言ったんじゃなかったの？三は数えなかったでしょう」瑛介は背が高く、足も長いもので、二人は素早く部屋に戻った。弥生は、部屋に戻ったら彼が自分を下ろすだろうと思っていたが、意外にも彼は部屋に入った後もその場に立ち続け、まるで誰かに固定されたかのように動かなかった。「私を下ろして」瑛介は聞こえないふりをしているのか、ただ黙って黒い瞳でじっと彼女を見下ろしていた。「奈々のこと、ちゃんとお知らせする」何のことと弥生が困惑になった。「お前が、俺と彼女の関係が曖昧だと言っていただろう。今日から、彼女はお前の前には現れない。会社にも行かせないし、家にも呼ばない。もちろん、お前の服も彼女に着せない」これを聞いた瞬間、弥生の心は一瞬凍りついた。彼が言っているのは、どういう意味だ？奈々を会社に行かせないし、家にも来させない？彼が突然、どうしてこんなことを？「どうして？」弥生はもう苛立たず、冷静に問いかけた。瑛介は深く彼女を見つめ返していた。その目つきに、弥生は少し驚きを感じた。彼はなぜ突然こんなことを言い出したのか、彼女には理解できなかった。「もう、あいつに電話をかけるな」瑛介が突然言った。何？「それから、あいつを『ベビー』なんて呼ぶな。気遣うのもやめろ」後の言葉は、瑛介が奥歯を噛みしめながら言ったものだった。弥生は瑛介に恐怖を感じた。彼女はついに、なぜ昨日書斎で彼が突然狂ったようにあんなことを言ったのか理解した。どうやら彼は何かを聞いていたのだ。それで、彼女が「ベビー」と呼んだのは堅だと思い込んでいるのだ。彼女は、彼が何も聞いていないと思っていたが......彼が「ベビー」という言葉を聞いたことで、堅のことを呼んでいると勘違いし、それで奈々の件を持ち出して話を進めているということか？だが、彼女と堅の間には何もなかった。彼女が宮崎家の妻となって以来、堅とはたまに連絡を取るだけで、1ヶ月以上話さないこともある。彼がどうして堅に目をつけたのか、彼女にはわからなかった。あの日、彼らが一緒に食事に行っただけだというのに？「何を考えているんだ？」弥生が頭の中であれこれと思案していると、突然瑛介の冷たい声が響
あの高嶺の花が帰ったとき、私が妊娠した 第148話
彼はこのことをよく理解しているようだったが、さっき一瞬忘れていたらしい。おそらく、男性のプライドが頭にのぼせ上がったのだろう。おかしいことに、彼女はまだ彼に希望を抱いていたことだ。まったく皮肉だ。奈々が戻ってきたあの日、彼が彼女に熱いキスをしながら、携帯の着信音を聞いて突然離れた時、そして彼が彼女のそばに横たわりながら離婚を切り出したその瞬間に、彼ら二人の間に未来はもう見えなくなった。最後に、弥生は彼を押しのけて、両足で床に立ち、自分の部屋に戻って休んだ。瑛介は追いかけてこなかった。奇妙なことに、その日は奈々から電話もメッセージもなく、一日中静かだった。彼女が連絡してこないなら、弥生ももちろん連絡しない。翌日、おばあさまは「自分の世話はいらない。若い人の仕事を邪魔するのは嫌だから」と、怒っているふりをして弥生を仕事に戻らせた。実際のところ、ここ数日、弥生と瑛介はほとんど家にいて仕事をしていたため、仕事の進捗が大幅に遅れていた。会社に来ないうちはまだよかったが、来た途端、忙しさに追われ、ほとんど休む暇もなかった。午後になってようやく、弥生は机に伏せて少し休む時間ができた。机に突っ伏していると、目がどうしても開けられない。以前なら、これほどのハードな仕事が一日や二日続いても、特に問題はなかった。しかし、今はたった一日の午前中だけで疲れ果ててしまい、昼食は理優が食堂で買ってきてくれた。食堂の料理はあまり美味しくなく、理優が彼女のためにたくさんの肉を買ってきてくれたのだが、それを見て弥生は吐き気を覚え、容器の蓋を閉めてしまった。「食べない？私が買ったものが合わなかった？」「いいえ」弥生は首を振って否定した。「ただ疲れすぎてご飯を食べたくないだけ。下に降りて、コーヒーを買ってこようかな」理優はすぐに申し出た。「私が代わりに買ってくる」「いいわ、私が行く」そう言いながら、弥生は立ち上がり、理優をオフィスに残して出て行った。理優はご飯を食べずに、少し悶々としていた。「私って役に立たないのか」会社の下にはカフェがあり、朝に混雑するが、昼は人が少ない。弥生が行った時も、ほとんど並んでいる人はいなかった。「ホットコーヒーとサンドイッチください」弥生は支払いをしながら、やはり家のシェフの料理が一番美味
あの高嶺の花が帰ったとき、私が妊娠した 第149話
考え事をしているうちに、店主の声が彼女の思考を遮った。「できましたよ」その声に、弥生は我に返り、店主が既に注文品を包んでくれたのを見て、受け取った。「ありがとうございます」「ええ、ごゆっくり。またのご来店をお待ちしております」弥生は昼ご飯を手に持ち、店を出た。その道中、彼女はまだ誰かが自分を見ているような気がしていたが、会社のドアをくぐるまでその視線は消えなかった。さっきの黒い車の中に、本当に誰かいたのだろうか？実は、彼女はその車に近づいて確認してみようかという考えが浮かんだ。誰がいてもいなくても、見に行けばわかるはずだ。だが、考え直すと、妙に怖くなってやめた。それに、駐車場に停まっている車で、大昼間に誰かがいるはずがないだろうとも思った。弥生は目をこすり、きっと自分の勘違いだと思うようになった。チーン——エレベーターが到着し、弥生は中に入った。午後が忙しくなると、昼間の出来事はすっかり頭から消え去っていた。退社時間が近づいたころ、理優がまた彼女を訪ねてきた。「霧島さん、田中グループが今晩招待してくれるんです」理優は緊張で手をぎゅっと握りしめ、顔が青白くなり、しばらくしても次の言葉が出てこなかった。「行きたくないの？」弥生はすぐに彼女が何を言いたいのか察した。その言葉に、理優は小さく頷き、申し訳なさそうに言った。「ごめんなさい、ちょっと怖くなってしまって……やっぱり自分で行きます。私が来なかったことにしてください」「待ちなさい」弥生は彼女を呼び止め、立ち上がって言った。「準備をして、私が一緒に行くわ」ただし、これが最後になるだろうけど。「ありがとうございます。それじゃあ、準備してきます」理優を食事会に連れて行くために、弥生は瑛介に残業のメッセージを送り、先に帰ってもらうように伝えた。「残業？今日は会社に残業の予定なんかあったか？」と瑛介は聞いた「秘書の仕事なんて、知らないでしょ？アシスタントを連れて取引先と打ち合わせよ」「アシスタントと一緒に？」彼は、なぜ彼女が「アシスタントと一緒に行く」のか理解できなかった。普通ならアシスタントが彼女と一緒に行くはずではないのか？どうして上下関係はこんなふうになるのだろう？「後継者を育てているのよ。私がいなくなったら、誰が
あの高嶺の花が帰ったとき、私が妊娠した 第150話
「はい」理優は弥生の言葉に自信を取り戻し、少し元気を取り戻した。弥生が顔をそらすと、理優はそっと彼女を見つめた。霧島さんって本当に素晴らしいし、強い人だなあと思った自分もいつか、彼女みたいになれるだろうか？招待の場所はバーだった。車を降りると、弥生は目の前のネオンと賑やかな光景を見て、思わず眉をひそめた。「ここを予約したのは誰？」理優は驚いて呆然としながら答えた。「え、えっと、田中グループの人たちですよ」その言葉を聞いて、弥生はさらに眉を寄せた。「バーは人が多くて騒がしいし、仕事の話をするには向かないわ。相手に別の場所を提案しなかったの？」弥生にそう言われ、理優はすっかり固まってしまった。「私、私知らなかったんです……相手が指定した場所だから、そのまま従うものだと思って......」しかも、理優はこの場所がバーだとは知らず、来てみて初めて気づいたのだ。どうやらあまり正当な場所ではなさそうだ。「これからは、相手が場所を指定したら、事前にその場所を調べて、仕事にふさわしいかどうか確認すること。不適切な場合は、こちらから別の場所を提案しなさい」理優は黙ってうなずくしかなかった。「どうする？やっぱり中に入らない？」弥生は眉をさらにしかめ、赤い唇をきゅっと引き締めた。「せっかくだから、行こう」彼女は、幸い理優が自分に話してくれたことに感謝していた。もし今日、彼女が一人で来ていたら、まるで小さな猫のように、すぐに誰かに食い尽くされていただろう。中に入る前に、弥生は言った。「数日後に人事部に連絡して、もう一人採用すると伝えて。機転の利く人をね」理優は既に申し訳なさでいっぱいだったため、何を言われても頷くばかりだった。その後、彼女たちはバーのスタッフに案内されて、予約された個室に向かった。ドアを開けた瞬間、弥生は鼻をつく強烈なタバコの匂いや酒の匂い、そして香水の香りに驚き、思わず数歩後退し、外の新鮮な空気を吸った。どうしたんだろう？妊娠してから、匂いに対する耐性が弱くなったのか、それとも心理的に敏感になっているのか。だから、こんな匂いで吐き気を感じるようになったのかもしれない。以前も似た状況はあったが、最初は確かに不快だったものの、徐々に慣れていったはずだ。「おやおや、霧島さんのご到着だ
あの高嶺の花が帰ったとき、私が妊娠した 第151話
黙っている間に、一人の下劣な男が口を開いた。「美人秘書さん、どうして場所を変えるの？俺たちと猛は友達だよ。何か見せられないことがあるのかい？安心しろ、本当に見られないものなら、目を閉じるから」それを聞いて、弥生は眉をひそめた。彼女は下品な冗談を言った男をじっと見た。その目は少し厳しくなった。瑛介と長く一緒にいると、弥生のオーラも彼に似てくるようになった。だから彼女はただチラリと見るだけで、話している男は急に声を殺され、首を引っ込めた。弥生の視線が移った後、その男はようやく気づいた。今は何だったんだ？自分が少女を恐れるなんて、魔物に取り憑かれたのか？「霧島さん、場所を変えるのは不便かもしれませんが、匂いに耐えられないなら、ボックスのドアを開けて、風通しを良くしてはどうですか？」猛は笑顔でそう言って、虎のようだった。そばの供たちもとても気が利いて叫んだ。「おい聞いたか？タバコを消して、もう吸うな。霧島さんが気持ち悪くなったじゃないか？協力に来たのだから、もし失敗させたら、皆さんは弁償できないぞ」その意地悪な言い回しに弥生はただうんざりする。理優のためじゃないと、弥生は振り向いて行ってしまうかもしれない。風が吹いて匂いがほとんど消えたので、理優を連れて近寄った。理優は最初に弥生の後ろについていたが、弥生がいなくなったら、多くのことが自分一人でやらなければならなくなると考えて、彼女は弥生と並んで歩いて行った。ボックスの中の人はたくさんいて、混乱していた。弥生はきれいなところを見つけて座った。理優は弥生のそばに座った。そして弥生はすぐに契約を取り出して猛に言った。「田中さん、これは私が作成した契約書です。まず見てみてください......」言葉が終わる前に、猛の友達は彼女たちに2つのグラスを持ってきて、すぐにいっぱい注いだ。猛はソファーの後ろに寄りかかって、足を組んで、彼女たちをにやにやと見ていた。「お姉さんたち、焦らないで、遊びに出て最初から仕事をするなんて、つまらないじゃないか。飲みながら話そうよ」理優は取り出した契約をすぐに引っ込んだ。一瞬にしてどうすればよいか分からなくなった。弥生は動かず、静かに座っていた。雪のような白い肌と綺麗な顔立ちは、灯りの下でさらに目を引いた。猛は彼女を観察し、指先がキ
あの高嶺の花が帰ったとき、私が妊娠した 第152話
「遊びに出たんだもの、飲もうよ」皆が騒いでいる中、弥生は猛をじっと見つめて、冷ややかな目で言った。「私はあなたと遊びに出たの？」猛の笑みは少し薄らくなった。以前なら、瑛介を考えると彼も彼なりに憚ったかもしれないが、最近いくつかの噂を耳にしたので、再び彼女を狙い始めた。考えると、猛は再び唇を曲げて、そのグラスを持ち上げて弥生のそばへ近づいた。「弥生、仕事の話をするからって、そんなに真剣にしなくてもいいよ。そんなに一生懸命働いて、何を得たの？瑛介はあなたの前で女を公然と会社に連れて来るじゃないか。それだったら、あなたも自分のために考えるべきだろう？」弥生は今日の猛がいつも以上に威張っていると感じたが、そんな噂を知ったのかと思った。彼女は彼をにらみつけ、軽蔑に見た。その目には「たとえ瑛介と別れても、あなたにはチャンスがないよ」が伝えた。猛の笑みはもう少しで保てなくなさそうだ。彼は弥生が自分を一向に気に入らないことを知っていた。霧島家が破産する前も破産した後も、彼はいかなる方法を使っても彼女は自分のことが気に入らなかった。「またそんな目で私をみるのかい？」猛は気に食わない様子で目を細め、声には悔しさが聞こえてきた。「弥生、霧島家はもう破産した。あなたは瑛介に依存して今の地位を得ているのでしょう？なんでまだ私のことを馬鹿にしているの？まだ自分のことをあの高慢な霧島家のお嬢さんだと思っているのかい？」彼は瑛介に及ばない点は何もない。彼が弥生と一緒にいることができれば、瑛介のように浮気するわけがない。女を会社に連れていくわけでもない。しかし.......目の前のこの女の心は実に分からない！甚だしきに至っては、自分はこれほど怒っても、弥生は相変わらず冷たい視線で彼を観察している。「言えよ」猛は歯ぎしりし、悔しい目で弥生を見た。「ここで言っていいの？」「言え！」彼女がようやく動揺したのを見て、猛は少し興奮した表情になった。彼の友達がその様子を見て、顔を見合わせた。「率直に言って、私はあなたを軽蔑しているのではなく、ただ嫌いなだけだ」それを聞いて、猛の表情が固まった。「何を言っているの？嫌い？」「五年前の温泉別荘のことを覚えているか？あなたとあなたの友達が何を言ったか？」「五年前？そんな昔のことなん
最新チャプター
あの高嶺の花が帰ったとき、私が妊娠した 第519話
二時間後、飛行機は南市に到着した。事前に心の準備をしていたとはいえ、飛行機を降り、見慣れた空港の光景が目に入ると、弥生の指先は無意識に微かに震えた。五年前、彼女はここから去った。それから五年が経ったが、空港の様子はほとんど変わっていない。最後尾を歩く弥生の心は、ずっしりと重く感じられた。彼女が物思いにふけていると、前を歩いていた瑛介が彼女の遅れに気づき、足を止めて振り返った。だが弥生は気づかず、そのまま真正面からぶつかった。ドンッ。柔らかな額が、しっかりとした胸に衝突した。弥生は足を止め、ゆっくりと顔を上げると、瑛介の黒い瞳が目に飛び込んできた。彼は冷たい声で言った。「何をしている？」弥生は一瞬動きを止め、額を押さえながら眉をひそめた。「ちょっと考え事をしてたの」「何を？」弥生は額を押さえたまま、目を少しぼんやりとさせた。「おばあちゃんは、私を責めるかな？彼女の墓前に行ったら、歓迎してくれるかな？」瑛介はわずかに表情を変えた。数秒の沈黙の後、彼は低く静かな声で答えた。「前に言ったはずだ。おばあちゃんはずっと君に会いたがってた」会いたかったとしても？どれだけ会いたかったとしても、自分は孝行を果たすことができなかった。最期の時ですら、そばにいることができなかった。もし自分が逆の立場だったら、きっと私を恨むだろう。だが、おばあちゃんはとても優しい人だった。そんなことは思わないかもしれない......弥生は自分に言い聞かせるように、そっと息を吐いた。「行こう」空港を出る頃には、すでに夕方六時近くになっていた。空は灰色の雲に覆われ、今にも雨が降りそうだった。ホテルに着いたときには、すでに空気が湿り始めていた。弥生がフロントでチェックイン手続きをしていると、瑛介も一緒についてきた。「家には帰らないの？」彼女が尋ねると、瑛介は何気ない口調で答えた。「そこからお墓まで近い。朝起きてすぐ行けるから」それなら納得できる理由だったので、弥生もそれ以上何も言わなかった。二人はそれぞれ別々に部屋を取った。健司は瑛介と同室で、弥生は一人だった。部屋はちょうど向かい合わせになった。部屋に入ると、弥生は靴を脱ぎ、ふわふわのベッドに倒れ込んだ。外では
あの高嶺の花が帰ったとき、私が妊娠した 第518話
瑛介は解決策を弥生に提案した。彼の提案に気づくと、弥生は仕事の集中からふっと我に返り、瑛介を見た。「どうした？間違ってたか？」弥生は眉を寄せた。「休まないの？」瑛介はあくまで冷静に答えた。「うん、眠くないんだ」弥生はそれ以上何も言わず、再び仕事に戻ったが、彼の指摘した解決策を改めて考えてみると、それが最も適切な方法だったことに気づいた。彼女は軽く息をつき、言った。「邪魔しないで」それを聞いた瑛介は、目を伏せて鼻で笑った。「善意を踏みにじるとはな」「君の善意なんていらないわ」瑛介はその言葉に腹を立てたが、彼女が結局彼の提案を採用したのを見て、気が済んだ。そして心の中でひそかに冷笑した。ちょうどその時、客室乗務員が機内食を配りに来た。弥生は仕事に没頭していて、食事を取る時間も惜しんでいた。そんな中、瑛介の低い声がふと聞こえた。「赤ワインをもらおう」弥生はパソコンを使いながら、特に気に留めていなかった。だが、その言葉を聞いた途端、彼女はぴたりと手を止め、勢いよく顔を上げた。じっと瑛介を見つめ、冷静に言った。「まだ完治してないのに、お酒を飲むつもり？」瑛介は特に表情を変えずに返した。「ほぼ治った。少し飲むだけだ」その言葉に、弥生は呆れたように沈黙し、数秒後、客室乗務員に向かって言った。「ごめんないね。退院したばかりなので、お酒は控えないといけないんです。代わりに白湯をお願いできますか」客室乗務員は瑛介を見て、それから弥生を見て、一瞬戸惑ったが、最終的に頷いた。「はい、承知しました」「弥生、そこまで僕を制限する権利があるのか？」瑛介が低い声で抗議した。しかし弥生は無表情のまま、淡々と答えた。「私は今、君の隣の席に座っているの。もし君がお酒を飲んで体調を崩したら、私の仕事に影響するでしょう？飛行機を降りたら、好きなだけ飲めばいいわ」しばらくして、客室乗務員が温かい白湯を持ってきた。飛行機の乾燥した空気の中、湯気がわずかに立ち上った。瑛介は目の前の白湯をじっと見つめた。長時間のフライトで白湯を出されたのは彼の人生でこれが初めてだった。だが、不思議なことに、不快には感じなかった。ただ、問題は......自分からこの白湯を手に取るのが
あの高嶺の花が帰ったとき、私が妊娠した 第517話
弥生は瑛介に手を握られた瞬間、彼の手の冷たさにびっくりした。まるで氷を握っていたかのような冷たさ。彼女の温かい手首とあまりにも温度差があり、思わず小さく身震いしてしまった。そのまま無意識に、弥生は瑛介のやや青白い顔をじっと見つめた。二人の手が触れ合ったことで、当然ながら瑛介も彼女の反応に気づいた。彼女が座った途端、彼はすぐに手を引っ込めた。乗務員が去った後、弥生は何事もなかったかのように言った。「さっきは通さないって言ったくせに？」瑛介は不機嫌そうな表情を浮かべたが、黙ったままだった。だが、心の中では健司の作戦が案外悪くなかったと思っていた。彼がわざと拒絶する態度をとることで、弥生はかえって「彼が病気を隠しているのでは？」と疑い、警戒するどころか、むしろ彼に近づく可能性が高くなるという作戦だ。結果として、彼の狙い通りになった。案の定、少しの沈黙の後、弥生が口を開いた。「退院手続き、ちゃんと済ませたの？」「ちゃんとしたぞ。他に選択肢があったか？」彼の口調は棘があったが、弥生も今回は腹を立てず、落ち着いた声で返した。「もし完全に治ってないなら、再入院も悪くないんじゃない？無理しないで」その言葉に、瑛介は彼女をじっと見つめた。「俺がどうしようと、君が気にすることか？」弥生は微笑んだ。「気にするわよ。だって君は私たちの会社の投資家だもの」瑛介の目が一瞬で暗くなり、唇の血色もさらに悪くなった。弥生は彼の手の冷たさを思い出し、すれ違った客室乗務員に声をかけた。「すみません、ブランケットをいただけますか？」乗務員はすぐにブランケットを持ってきてくれた。弥生はそれを受け取ると、自分には使わず、瑛介の上にふわりとかけた。彼は困惑した顔で彼女を見た。「寒いんでしょ？使って」瑛介は即座に反論した。「いや、寒くはないよ」「ちゃんと使って」「必要ない。取ってくれ」弥生は眉を上げた。「取らないわ」そう言い終えると、彼女はそのまま瑛介に背を向け、会話を打ち切った。瑛介はむっとした顔で座ったままだったが、彼女の手がブランケットを引くことはなく、彼もそれを払いのけることはしなかった。彼はそこまで厚着をしていなかったため、ブランケットがあると少し温かく感じた。
あの高嶺の花が帰ったとき、私が妊娠した 第516話
「どうした？ファーストクラスに来たら、僕が何かするとでも思ったのか？」弥生は冷静にチケットをしまいながら答えた。「ただ節約したいだけよ。今、会社を始めたばかりなのを知ってるでしょ？」その言葉を聞いて、瑛介の眉がさらに深く寄せられた。「僕が投資しただろう？」「確かに投資は受けたけど、まだ軌道には乗っていないから」彼女はしっかりと言い訳を用意していたらしい。しばらくの沈黙の後、瑛介は鼻で笑った。「そうか」それ以上何も言わず、彼は目を閉じた。顔色は相変わらず悪く、唇も蒼白だった。もし彼が意地を張らなければ、今日すぐに南市へ向かう必要はなかった。まだ完全に回復していないのに、こんな無理をするのは彼自身の選択だ。まあ、これで少しは自分の限界を思い知るだろう。ファーストクラスの乗客には優先搭乗の権利がある。しかし弥生にはそれがないため、一般の列に並ぶしかなかった。こうして二人は別々に搭乗することになった。瑛介の後ろについていた健司は、彼の殺気立った雰囲気に圧倒されながらも、提案した。「社長、ご安心ください。機内で私が霧島さんと席を交換します」だが、瑛介の機嫌は依然として最悪だった。健司はさらに説得を続けた。「社長、霧島さんがエコノミー席を取ったのはむしろ好都合ですよ。もし彼女がファーストクラスを買っていたとしても、社長の隣とは限りません。でも、私は違います。私が彼女と席を交換すれば、彼女は社長の隣になります。悪くないと思いませんか？」その言葉を聞いて、瑛介はしばし考え込んだ。そして最終的に納得した。瑛介はじっと健司を見つめた。健司は、彼が何か文句を言うかと思い、身構えたが、次に聞こえたのは軽い咳払いだった。「悪くない。でも、彼女をどう説得するかが問題だ」「社長、そこは私に任せてください」健司の保証があったとはいえ、瑛介は完全に安心はできなかった。とはいえ、少なくとも飛行機に乗る前ほどのイライラは消えていた。彼の体調はまだ万全ではなかった。退院できたとはいえ、長時間の移動は負担だった。感情が高ぶると胃の痛みも悪化してしまうはずだ。午後、弥生のメッセージを受け取った時、瑛介はちょうど薬を飲み終えたばかりだった。その直後に出発したため、車の中では背中に冷や汗
あの高嶺の花が帰ったとき、私が妊娠した 第515話
もし瑛介の顔色がそれほど悪くなく、彼女への態度もそれほど拒絶的でなかったなら、弥生は疑うこともなかっただろう。だが今の瑛介はどこか不自然だった。それに、健司も同じだった。そう考えると、弥生は唇を引き結び、静かに言った。「私がどこに座るか、君に決められる筋合いはないわ。忘れたの？これは取引なの。私は後ろに座るから」そう言い終えると、瑛介の指示を全く無視して、弥生は車の後部座席に乗り込んだ。車内は静寂に包まれた。彼女が座った後、健司は瑛介の顔色をこっそり伺い、少し眉を上げながら小声で言った。「社長......」瑛介は何も言わなかったが、顔色は明らかに悪かった。弥生は彼より先に口を開いた。「お願いします。出発しましょう」「......はい」車が動き出した後、弥生は隣の瑛介の様子を窺った。だが、彼は明らかに彼女を避けるように体を窓側に向け、後頭部だけを見せていた。これで完全に、彼の表情を読むことはできなくなった。もともと彼の顔色や些細な動きから、彼の体調が悪化していないか確認しようとしていたのに、これでは何も分からない。だが、もう数日も療養していたのだから大丈夫だろうと弥生は思った。空港に到着した時、弥生の携帯に弘次からの電話が入った。「南市に行くのか？」弘次は冷静に話しているようだったが、その呼吸は微かに乱れていた。まるで走ってきたばかりのように、息が整っていない。弥生はそれに気づいていたが、表情を変えずに淡々と答えた。「ええ、ちょっと行ってくるわ。明日には帰るから」横でその電話を聞いていた瑛介は、眉をひそめた。携帯の向こう側で、しばらく沈黙が続いた後、弘次が再び口を開いた。「彼と一緒に行くのか？」「ええ」「行く理由を聞いてもいいか？」弥生は後ろを振り返ることなく、落ち着いた声で答えた。「南市に行かないといけない大事な用があるの」それ以上、詳細は語らなかった。それを聞いた弘次は、彼女の意図を悟ったのか、それ以上問い詰めることはしなかった。「......分かった。気をつけて。帰ってきたら迎えに行くよ」彼女は即座に断った。「大丈夫よ。戻ったらそのまま会社に行くつもりだから、迎えは必要ないわ」「なんでいつもそう拒むんだ？」弘次の呼吸は少
あの高嶺の花が帰ったとき、私が妊娠した 第514話
「そうなの？」着替えにそんなに慌てる必要がある？弥生は眉間に皺を寄せた。もしかして、また吐血したのでは？でも、それはおかしい。ここ数日で明らかに体調は良くなっていたはずだ。確かに彼の入院期間は長かったし、今日が退院日ではないのも事実だが、彼女が退院を促したわけではない。瑛介が自分で意地を張って退院すると言い出したのだ。だから、わざわざ引き止める気も弥生にはなかった。だが、もし本当にまた吐血していたら......弥生は少し後悔した。こんなことなら、もう少し様子を見てから話すべきだったかもしれない。今朝の言葉が彼を刺激したのかもしれない。彼女は躊躇わず、寝室へ向かおうとした。しかし、後ろから健司が慌てて止めようとしていた。弥生は眉をひそめ、ドアノブに手をかけようとした。その瞬間、寝室のドアがすっと開いた。着替えを終えた瑛介が、ちょうど彼女の前に立ちはだかった。弥生は彼をじっと見つめた。瑛介はそこに立ち、冷たい表情のまま、鋭い目で彼女を見下ろしていた。「何をしている？」「あの......体調は大丈夫なの？」弥生は彼の顔を細かく観察し、何か異常がないか探るような視線を向けた。彼女の視線が自分の体を行き来するのを感じ、瑛介は健司と一瞬目を合わせ、それから無表情で部屋を出ようとした。「何もない」数歩進んでから、彼は振り返った。「おばあちゃんに会いに行くんじゃないのか？」弥生は唇を引き結んだ。「本当に大丈夫？もし体がしんどいなら、あと二日くらい待ってもいいわよ」「必要ない」瑛介は彼女の提案を即座に拒否した。意地を張っているのかもしれないが、弥生にはそれを深く探る余裕はなかった。瑛介はすでに部屋を出て行ったのだ。健司は気まずそうに促した。「霧島さん、行きましょう」そう言うと、彼は先に荷物を持って部屋を出た。弥生も仕方なく、彼の後に続いた。車に乗る際、彼女は最初、助手席に座ろうとした。だが、ふと以前の出来事を思い出した。東区の競馬場で、弥生が助手席に座ったせいで瑛介が駄々をこね、出発できなかったことがあった。状況が状況だけに、今日は余計なことをせず、後部座席に座ろうとした。しかし、ちょうど腰をかがめた時だった。「前に座れ」瑛介の冷たい声が
あの高嶺の花が帰ったとき、私が妊娠した 第513話
健司はその場に立ち尽くしたまま、しばらくしてから小声で尋ねた。「社長、本当に退院手続きをするんですか？まだお体のほうは完全に回復していませんよ」その言葉を聞いた途端、瑛介の顔色が一気に険しくなった。「弥生がこんな状態の僕に退院手続きをしろって言ったんだぞ」健司は何度か瞬きをし、それから言った。「いやいや、それは社長ご自身が言ったことじゃないですか。霧島さんはそんなこと、一言も言ってませんよ」「それに、今日もし社長が『どうして僕に食事を持ってくるんだ？』って聞かなかったら、霧島さんは今日、本当の理由を話すつもりはなかったでしょう」話を聞けば聞くほど、瑛介の顔色はどんどん暗くなっていく。「じゃあ、明日は？あさっては？」「社長、僕から言わせてもらうとですね、霧島さんにずっと会いたかったなら、意地になっても、わざわざ自分から話すべきじゃなかったと思いますよ。人って、時には物事をはっきりさせずに曖昧にしておく方がいい時もあるんです」「そもそも、社長が追いかけているのは霧島さんですよね。そんなに何でも明確にしようとしてたら、彼女を追いかけ続けることなんてできないでしょう？」ここ数日で、健司はすっかり瑛介と弥生の微妙な関係に慣れてしまい、こういう話もできるようになっていた。なぜなら、瑛介は彼と弥生の関係について、有益な助言であれば怒らないと分かっていたからだ。案の定、瑛介はしばらく沈黙したまま考え込んだ。健司は、彼が話を聞き入れたと確信し、内心ちょっとした達成感を抱いた。もしかすると、女性との関係に関しては、自分の方が社長より経験豊富なのかもしれない。午後、弥生は約束通り、瑛介が滞在したホテルの下に到着した。到着したものの、彼女は中には入らず、ホテルのエントランスで客用の長椅子に腰掛けて待つことにした。明日飛行機で戻るつもりだったため、荷物はほとんど持っていなかった。二人の子どものことは、一時的に千恵に頼んだ。最近はあまり連絡を取っていなかったが、弥生が助けを求めると、千恵はすぐに引き受け、彼女に自分の用事に専念するよう言ってくれた。それにより、以前のわだかまりも多少解けたように思えた。弥生はスマホを取り出し、時間を確認した。約束の時間より少し早く着いていた。彼女はさらに二分ほど待った
あの高嶺の花が帰ったとき、私が妊娠した 第512話
瑛介は眉がをひそめた。「どういうこと？」話がここまで進んだ以上、弥生は隠すつもりもなかった。何日も続いていたことだからだ。彼女は瑛介の前に歩み寄り、静かに言った。「この数日間で、体調はだいぶ良くなったんじゃない？」瑛介は唇を結び、沈黙したまま、彼女が次に何を言い出すかを待っていた。しばらくして、弥生はようやく口を開いた。「おばあちゃんに会いたいの」その言葉を聞いて、瑛介の目が細められた。「それで？」「だから、この数日間君に食事を運んで、手助けをしたのは、おばあちゃんに会わせてほしいから」瑛介は彼女をしばらくじっと見つめたあと、笑い出した。なるほど、確かにあの日、弥生が泣き、洗面所から出てきた後、彼女はまるで別人のように変わっていた。わざわざ見舞いに来て、さらに食事まで作って持って来てくれるなんて。この数日間の彼女の行動に、瑛介は彼女の性格が少し変わったのかと思っていたが、最初から目的があったということか。何かを思い出したように、瑛介は尋ねた。「もしおばあちゃんのことがなかったら、君はこの数日間、食事なんて作らなかっただろう？」弥生は冷静なまま彼を見つめた。「もう食事もできるようになって、体もだいぶ良くなったんだから、そこまで追及する必要はないでしょ」「ふっ」瑛介は冷笑を浮かべた。「君にとって、僕は一体どんな存在なんだ？おばあちゃんに会いたいなら、頼めば良いだろう？僕が断ると思ったのか？」弥生は目を伏せた。「君が断らないという保証がどこにあるの？」当時おばあちゃんが亡くなった時、そばにいることができなかった。でも、何年も経った今なら、せめて墓前に行って、一目見ることくらいは許されるはずだと弥生は考えていた。瑛介は少し苛立っていた。彼女がこの数日間してきたことが、すべて取引のためだったと知ると、胸が締め付けられるように感じた。無駄に期待していた自分が馬鹿みたいだ。そう思うと、瑛介は落胆し、目を閉じた。なるほど、だから毎日やって来ても、一言も多く話してくれなかったわけだ。少し考えたあと、彼は決断した。「退院手続きをしてくれ。午後に連れて行くよ」その言葉を聞いても、弥生はその場から動かなかった。動かない様子を見て、瑛介は目を開き、深く落ち着
あの高嶺の花が帰ったとき、私が妊娠した 第511話
この鋭い言葉が、一日中瑛介の心を冷たくさせた。完全に暗くなる頃、ようやく弥生が姿を現した。病室のベッドに座っていた瑛介は、すごく不機嫌だった。弥生が自分の前に座るのを見て、瑛介は低い声で問いかけた。「なんでこんなに遅かったんだ？」それを聞いても、弥生は返事をせず、ただ冷ややかに瑛介を一瞥した後、淡々と言った。「道が混まないとでも思っているの？食事を作るのにも時間がかかるでしょ？」彼女の言葉を聞いて、瑛介は何も言えなくなった。しばらくして、弥生が食べ物を彼に渡すと、瑛介は沈んだ声で言った。「本当は、君が来てくれるだけでいいんだ。食事まで作らなくても......」「私が作りたかったわけではないわ」弥生の冷ややかな言葉に、瑛介の表情がわずかに変わった。「じゃあ、なぜ作った？」しかし弥生はその問いには答えず、ただ立ち上がって片付け始めた。背を向けたまま、まるで背中に目があるかのように彼に言った。「さっさと食べなさい」その言葉を聞き、瑛介は黙って食事を済ませた。片付けを終えた弥生は無表情のまま告げた。「明日また来るわ」そして、瑛介が何かを言う前に、早々と病室を後にした。残された瑛介の顔からは、期待が薄れていくのが見て取れた。傍にいた健司も、弥生がこんなにも淡々と、義務のようにやって来て、また早々と去っていくことに驚いていた。「彼女はなぜこんなことをするんだ？僕の病気のせいか？」瑛介が問いかけても、健司は何も答えられなかった。彼自身も、弥生の真意を掴めずにいたからだ。その後の数日間も、弥生は変わらず食事を運んできた。初めは流動食しか食べられなかった瑛介も、徐々に半固形の食事を口にできるようになった。そのたびに、弥生が作る料理も少しずつ変化していった。彼女が料理に気を配っていることは明らかだった。だが、その一方で、病室での態度は冷淡そのもの。まるで瑛介をただの患者として扱い、自分は決められた業務をこなす看護師であるかのようだった。最初はかすかに期待を抱いていた瑛介も、やがてその希望を捨てた。そして三日が過ぎ、四日目の朝、いつものように弥生が食事を持って来たが、瑛介は手をつけずにじっと座っていた。いつもなら時間が過ぎると弥生は「早く食べて」と促すが、今日は彼の方から先に口を開いた
